Tema 4 LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

LA ACTIVIDAD ECONÓMICA  

1.       LOS SECTORES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

2.       LOS AGENTES ECONÓMICOS

3.       EL MERCADO

4.       EL MERCADO DE TRABAJO

5.       LA GLOBALIZACIÓN ECONÓMICA

 LA ACTIVIDAD ECONÓMICA

La actividad económica es el conjunto de tareas realizadas por las personas para obtener bienes (cosas) y servicios con los que satisfacer sus necesidades. Estos pueden ser bienes materiales (materias primas o productos elaborados) o bienes inmateriales, es decir, servicios (trabajos que se prestan).

1. LOS COMPONENTES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA.

Existen 3 componentes básicos en la actividad económica:

·         La producción: es el conjunto de bienes que se elaboran por la actividad económica para ser consumidos según las necesidades.

·         La distribución: es el transporte de la producción hasta el consumidor y su venta en el mercado (lugar donde coinciden los productores y los consumidores).

·         El consumo: es la compra y utilización de los productos y bienes proporcionados por la producción.

LOS SECTORES DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA  

La actividad económica suele agruparse en tres sectores económicos: 

•      Sector primario: conjunto de actividades que extraen los recursos directamente de la naturaleza. Son la agricultura, ganadería, explotación forestal, pesca y minería. 

•      Sector secundario: conjunto de actividades que transforman los recursos naturales en productos elaborados, como la industria y la construcción. 

•      Sector terciario o sector servicios: conjunto de actividades que proporcionan bienes inmateriales,  es decir, que prestan servicios. Incluye la sanidad, educación, comercio, transporte, ocio, cultura, limpieza, seguridad, administración, finanzas, etc.  

La importancia de estos sectores varía según el grado de desarrollo de un país o región: En general, el sector primario tiene un elevado peso en los países menos desarrollados (continente africano) y es bastante reducido en las economías más avanzadas (Europa). El sector secundario es importante en muchos países de desarrollo emergente y en los más industrializados, y el sector terciario predomina en los espacios más desarrollados.

2. LOS AGENTES ECONÓMICOS  

Los agentes económicos son los sujetos encargados de llevar a cabo la actividad económica, produciendo, distribuyendo  y consumiendo los bienes que la sociedad necesita. Estos agentes son las familias, las empresas y el Estado, y se relacionan entre sí constituyendo un circuito económico (mirar el libro) en el que intercambian bienes y trabajo del siguiente modo: 

1.      Las empresas son organizaciones dedicadas a actividades industriales, comerciales o de servicios con fines lucrativos (es decir, para obtener un beneficio económico). Las empresas producen y distribuyen bienes que son consumidos por las familias y el Estado, aportan puestos de trabajo y pagan impuestos. Suelen agruparse según su tipología:

·         Por Tamaño: pequeñas, hasta 50 empleados, medianas hasta 250 y grandes más de 250. Si tienen ámbito internacional, es decir que actúan en diferentes países y tienen un gran tamaño, hablamos de multinalciones.

·         Por Capital: financiadas con dinero público (Públicas) o por el sector privado. Las que tienen ambos tipos de financiación tenemos las empresas mixtas.

·         Por Organización Social: nos habla de los dueños de las empresas, teniendo los siguientes tipos: sociedades anónimas (los dueños son muchos y su valor se divide en acciones que se pueden comprar en el mercado de valores, la bolsa), las sociedades limitadas, donde el dinero es aportado por un número limitado de personas que ponen en riesgo su capital y las cooperativas, que son empresas que son gestionadas colectivamente por socios que ponen sus dinero y son regidas por ellos mismos.

2.      El Estado proporciona bienes necesarios para el bienestar social, aporta puestos de trabajo y cobra impuestos a las familias y a las empresas. Proporciona bienes y servicios públicos necesarios de carácter básico para una sociedad (educación, transporte, seguridad, administración, sanidad, etc.). su objetivo es alcanzar el bienestar social de un país.

 

3.      Las familias aportan mano de obra, consumen los bienes producidos por las empresas y el Estado y pagan impuestos. Son las unidades básicas de consumo. Gastan el dinero para satisfacer sus necesidades y son la base del consumo económico. Venden su fuerza de trabajo para conseguir dinero a través del salario y poder adquirir con él los bienes que necesitan (consumo).

3. FACTORES DE PRODUCCIÓN (I). Recursos, capital y tecnología

Los recursos naturales son los elementos proporcionados por la naturaleza que tienen una utilidad económica. Entre ellos se encuentran el agua, la atmósfera, el suelo, la vegetación, los animales, los minerales y las fuentes de energía. El aprovechamiento de estos recursos origina actividades económicas básicas: agricultura, explotación forestal, ganadería, pesca, minería y producción energética e industrial.

• Tipos de recursos naturales

Según su duración, los recursos pueden ser renovables, si se recuperan en un corto periodo de tiempo, como el agua; o no renovables, si se agotan al usarse y su recuperación requiere períodos de tiempo muy largos, caso del carbón o del petróleo.

• Los problemas de los recursos

En la actualidad, muchos recursos utilizados para producir bienes son escasos o no renovables. Este hecho ocasiona dos graves problemas:

• Agotamiento y sobreexplotación. Al consumirse a una velocidad superior a la de su regeneración, algunos recursos corren el riesgo de agotarse o de sobreexplotarse. Para evitar estos problemas, es necesario utilizarlos según el principio del desarrollo sostenible. Esto supone usarlos de forma racional, para que permitan atender las necesidades actuales y las de las generaciones futuras; evitar el consumismo, y fomentar su uso eficaz y el reciclaje.

• Conflictos internacionales. El deseo de controlar los limitados recursos naturales es una fuente de guerras y conflictos internacionales. Estos, según la ONU, pueden incrementarse en el futuro, a medida que aumente la escasez de algunos recursos considerados esenciales como el agua, el petróleo y ciertos minerales.

Los factores o medios de producción son todos aquellos elementos necesarios para producir: recursos naturales, capital, trabajo y tecnología. 

1.      Los recursos naturales (“factor tierra”, según la Economía clásica) son los elementos proporcionados por la naturaleza que tienen una utilidad económica, como la tierra, el agua, la vegetación, los animales, los minerales y las fuentes de energía. A veces presentan problemas de agotamiento por sobreexplotación, por lo que el control de los recursos naturales puede ser fuente de conflictos internacionales. 

2.      El capital son los elementos producidos por el ser humano y destinados a producir:

·         El capital físico incluye instalaciones, maquinaria y herramientas.

·         El capital financiero serían los fondos financieros (dinero) de los que se dispone para producir.

·         El capital humano es la capacidad productiva de los trabajadores resultante de los conocimientos adquiridos por su formación y acumulados por su experiencia. 

3.      El trabajo es la actividad humana –física o intelectual-empleada para producir. 

4.      A estos factores habría que añadir la tecnología, o conjunto de conocimientos, métodos y procedimientos utilizados en el proceso productivo y que facilita la obtención de un beneficio. De menor a mayor grado de control humano, puede ser: manual, mecanizada, y automática o robotizada. 

4. Factores de producción (II). El trabajo

El trabajo es el esfuerzo físico o intelectual realizado por las personas para la producción de bienes materiales y servicios. Es un factor esencial para la producción, ya que permite a las empresas realizar su actividad; y para las familias, a quienes proporciona un salario con el que adquirir bienes.

En relación con el trabajo y el empleo, la población se divide:

• La población activa está integrada por el conjunto de personas que tienen trabajo remunerado (población ocupada); y por las que se encuentran disponibles para desempeñarlo (población parada o desocupada). En España serían las personas que buscan o tienen trabajo entre los 16 y los 67 años.

• La población inactiva incluye a las personas que no realizan ni están disponibles para desempeñar un trabajo remunerado, como pensionistas, rentistas, estudiantes y labores domésticas.

• La tasa de actividad es el porcentaje de población activa en relación con el total de personas en edad de trabajar.

 El mercado laboral está formado por la oferta de trabajo, realizada por las empresas; y la demanda de trabajo, solicitada por las personas. En este mercado, los trabajadores cualificados o con más formación son menos. Por eso, suelen tener salarios más altos y empleo más estable que los trabajadores no cualificados, que son más numerosos.

En la actualidad, la crisis económica está propiciando la sustitución de la contratación fija por la temporal y la reducción de los salarios.

El paro.  Sería la población, que está buscando un empleo o que en determinado momento prefiere no incorporarse al mercado laboral. El paro es un grave problema que se agudiza en los momentos de crisis económica, como la iniciada en 2008. Esta situación produce desánimo; reduce los ingresos del Estado, que recauda menos impuestos y debe incrementar el gasto en desempleo; y disminuye los ingresos de las personas, reduciendo el consumo, las ventas y la producción.

Las condiciones laborales

• En los estados avanzados están bien reguladas por la legislación laboral del Estado; por los convenios colectivos acuerdos sectoriales entre las asociaciones de empresarios y los sindicatos de trabajadores; y por los contratos laborales entre el trabajador y la empresa.
• En otros estados, en cambio, se permite la existencia de numerosos abusos. Así, el trabajo infantil afectaba en 2012 a 264,4 millones de niños.  Los salarios son muchos más bajos que en el mundo desarrollado, con horarios muy abusivos y condiciones de precariedad.

La discriminación laboral de las mujeres es una realidad en muchas partes del mundo. Estas, en general, reciben salarios inferiores a los hombres por el mismo trabajo; tienen más dificultades para acceder a los puestos de dirección; trabajan más en la economía sumergida, y encuentran dificultades para compatibilizar el trabajo y la familia.

5. Los sistemas económicos

Los sistemas económicos son distintas formas de organizar y llevar a cabo la actividad económica por parte de los Estados. Para ello, deben dar respuesta a tres problemas económicos básicos: qué bienes producir y en qué cantidad; cómo producirlos, y para quién producirlos.

En el sistema capitalista la actividad económica está regulada por el mercado; por eso, se conoce también como economía de mercado. Este, que se rige por la ley de la oferta y la demanda, decide qué producir en función de la demanda existente de bienes o de servicios; cómo producir para lograr el mayor beneficio económico de las empresas; y para quién producir, pues los productos son para quienes pueden pagarlos.

Otros principios básicos del sistema son el predominio de la propiedad privada; la libertad de circulación de personas y mercancías; la libre competencia entre las empresas y la búsqueda del máximo beneficio individual.

En la actualidad, el sistema capitalista ha sido adoptado por la mayoría de los países del mundo.

En el sistema socialista, la actividad económica está regulada por el Estado a través de planes de obligado cumplimiento por las empresas; por eso, se conoce también como de economía planificada. El Estado decide qué producir, cómo producir, y para quién producir, pues fija los precios de los productos y los salarios de los trabajadores.

Otros principios básicos del sistema son la propiedad estatal de las empresas y de los medios de producción; la planificación económica por el Estado; y la consecución de la igualdad social. En la actualidad, este sistema solo subsiste en China, Cuba, Vietnam, Laos y Corea del Norte. Aun así, en los últimos años, algunos de estos países están favoreciendo la iniciativa privada.

Los sistemas mixtos combinan la economía de mercado con una intervención mayor o menor del Estado en la economía; como es el caso del llamado Estado del Bienestar.

En estos sistemas, el mercado y el Estado deciden qué producir; cómo producir; y para quién producir, pues aunque los precios del mercado hacen que los productos sean para quienes pueden pagarlos, la intervención del Estado garantiza que todos los ciudadanos tengan cubiertas sus necesidades elementales.

Otros principios básicos son la propiedad privada, aunque existen empresas públicas; y la búsqueda del máximo beneficio individual, aunque adoptando medidas para redistribuir la riqueza. En la actualidad, los sistemas mixtos funcionan en muchos países del mundo, especialmente de Europa.

6. Tendencias económicas actuales (I). Ideologías y problemas.

Desde la década de 1990 el sistema capitalista ha tendido a generalizarse, debido a la práctica desaparición de las economías comunistas y al retroceso de las economías de autoconsumo en el mundo. No obstante, dentro del capitalismo, coexisten distintas ideologías (formas de entender el capitalismo), que divergen en el grado de liberalización económica (libertad de los agentes económicos) y de intervención estatal en la economía.

• Las ideologías neoliberales defienden la liberalización total del sistema económico, que debe regirse únicamente por el mercado y sus reglas como la Ley de la oferta y la demanda. Consideran al Estado un obstáculo para la libertad, por lo que su papel debe reducirse a implantar una legislación que garantice el libre funcionamiento del mercado.
  Así, los neoliberales defienden reducir al mínimo el gasto público, privatizar las empresas estatales, y rebajar los salarios para aumentar los beneficios empresariales. El neoliberalismo es la ideología más impuesta en el mundo capitalista, con países como EE.UU, Alemania, Francia, España o Gran Bretaña. El economista que inició este modelos económico fue Milton Friedman (1912-2006)
• Las ideologías keynesianas defienden cierta intervención del Estado en la actividad económica para corregir los problemas del capitalismo. Por tanto, apoyan un mayor gasto público para proteger a los sectores sociales desfavorecidos; la existencia de empresas públicas, y la elevación de los salarios para incrementar la demanda de productos. Los impuestos son mayores debido al mayor gasto social que se hace en sanidad, educación, dependencia, justica, etc. El economista que inició este modelo económico fue John Maynard Keynes (1883-1946).

En la actualidad, el sistema económico capitalista se enfrenta a problemas de diferente tipo.

• Políticos. Los propietarios de las grandes empresas capitalistas influyen en la toma de decisiones de los estados y de las grandes organizaciones internacionales. Con ello, a veces, impiden el control democrático de la sociedad.

• Económicos. La libre competencia no funciona en ciertos casos. Así, si las empresas eliminan a sus competidores y controlan el mercado creando monopolios, pueden imponer los precios a los consumidores independientemente de la ley de la oferta y la demanda. El capitalismo genera también crisis periódicas: cuando se reducen los beneficios de las empresas, estas disminuyen la contratación de trabajadores. Con ello, decrece la demanda de productos, las empresas entran en crisis, y aumenta el paro.
• Sociales. A veces, la búsqueda del máximo beneficio individual determina una insuficiente inversión en bienes y servicios sociales, lo que perjudica a los grupos sociales más desfavorecidos.
• Medioambientales. El capitalismo promueve un crecimiento insostenible, basado en el aumento constante de la producción y del consumo afectando al medio ambiente.

 7. Tendencias económicas actuales (II). La globalización económica.

La globalización económica consiste en la creciente integración de las economías nacionales en una economía de mercado mundial en la que casi todas las áreas de la Tierra están interconectadas, es decir, que lo que ocurre en un determinado lugar, influye de una forma u otra en el resto del planeta. El país que más determina esta situación es EE.UU.

Las características de la economía globalizada son las siguientes:

• El progreso de las telecomunicaciones proporciona información instantánea y permite el contacto entre personas y empresas de cualquier lugar del planeta.

• La mejora de los transportes facilita el traslado de mercancías y personas a escala mundial, y permite a las empresas ampliar sus áreas de producción y de mercado a todo el mundo.

• La generalización del sistema capitalista, y la difusión de la ideología capitalista, favorecen los intercambios mundiales de todo tipo al defender la libertad económica.

• Las organizaciones internacionales han impulsado el funcionamiento global de la economía, al trazar directrices comunes y adoptar acuerdos sobre diversos temas económicos. Entre dichas organizaciones destacan la Organización Mundial del Comercio (OMC), el Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial, y el G-20.
• Las multinacionales son también un poderoso agente de la globalización, pues actúan con una estrategia mundial para obtener los máximos beneficios.

La globalización de la actividad económica afecta a la producción, a los intercambios (personas y mercancías) y al consumo de bienes.

• La producción de bienes se organiza a escala planetaria, pues las grandes empresas multinacionales localizan sus fábricas en los lugares más ventajosos. Este hecho ha favorecido la creación de industrias en algunos países pobres, pero a costa de explotar los recursos y la mano de obra de los países donde instalan sus filiales y degradar su medio natural.

• Los intercambios de mercancías, capitales, servicios, personas, tecnología, e información adquieren dimensión mundial. Con ello mejoran las oportunidades de los países pobres, que en algunos casos han aprovechado las ventajas de la globalización para alcanzar un elevado crecimiento económico (S-E Asiático). Sin embargo, su especialización en las actividades menos productivas les genera una fuerte deuda externa (gastan más de lo que ingresan).

• El consumo de bienes se amplía y se uniformiza ante la masiva difusión de determinados gustos a través de la publicidad. Así, en teoría, el consumo de bienes ha crecido en la mayoría de los países. En la realidad, dicho consumo solo está al alcance de determinados grupos sociales, y su incremento favorece una explotación irracional de los recursos naturales y un deterioro del medio ambiente.

 8. Las áreas geoeconómicas mundiales

En la Tierra se distinguen diferentes áreas geoeconómicas según su integración en la economía mundial.

Países más desarrollados.

Estados Unidos y Canadá, la Europa occidental y Japón, conocidos como países de la Tríada, son los focos económicos tradicionales. A ellos se les une Australia, Rusia, Nueva Zelanda y Corea del Sur.

En estos países, la producción tiene un escaso peso de las actividades agrarias –aunque están muy capitalizadas, mecanizadas y tecnificadas–, y una industria muy avanzada tecnológicamente gracias a las elevadas inversiones en ciencia y en tecnología. Y el consumo de bienes es elevado, debido al alto nivel de vida de sus habitantes. Por ello, los países de la Tríada encabezan los intercambios mundiales de manufacturas, tecnología, servicios y capitales. Son economías que crecen a un ritmo superior al del resto del mundo.

A este grupo hay que añadir a China, que se ha convertido en la segunda potencia industrial del mundo aunque, todavía, mantiene una fuerte diferencia dentro de sus clases sociales.

Países que se encuentran en vías de desarrollo.

En unos casos, son antiguos países subdesarrollados que han experimentado un rápido crecimiento económico. En Asia, es el caso de India, Tailandia, Singapur, Malasia, Filipinas, Turquía e Indonesia y algunos países del Próximo Oriente (Arabia Saudí, Catar, Israel).
 En América, de países como Brasil, Chile, México y Argentina, con abundantes recursos naturales y energéticos aunque con una fuerte diferencia entre los ricos y la mayoría pobre.

La producción se basa, sobre todo, en una rápida industrialización favorecida por los bajos costes salariales de su mano de obra y en un creciente peso de la tecnología. El consumo interior es escaso, debido a los reducidos salarios, aunque tiende a crecer. Y en los intercambios mundiales, ocupan un lugar de primer orden por sus exportaciones tradicionales y de alto contenido tecnológico.

En África, solo Sudáfrica cuenta con un tejido industrial potente, mientas que los países islámicos del norte presentan desarrollos importantes pero sujetos a problemas sociales como Marruecos o Egipto. Su producción cuenta con abundantes recursos naturales (petróleo o gas natural) y un cierto desarrollo industrial.

Países subdesarrollados.

El consumo muestra importantes contrastes entre grupos sociales. Y los intercambios se basan en la exportación de materias primas agrarias, minerales o energéticas y de productos industriales.

Se localizan en algunos países de América Latina, Asia y, sobre todo, del África subsahariana. La producción se basa en actividades agrarias tradicionales, y su industria es pobre y poco avanzada. El consumo de bienes es muy reducido, debido al bajo nivel de vida. Por eso, estos espacios corren el riesgo de quedar marginados de los intercambios económicos mundiales.