Tema 6: EL SECTOR SECUNDARIO. LOS ESPACIOS INDUSTRIALES

6. El sector secundario. Los espacios industriales

1. El sector secundario

El sector secundario incluye las actividades económicas dedicadas a transformar las materias primas en otros productos que permitan satisfacer las necesidades humanas. Las principales son la industria, la minería, la producción de energía y la construcción.

La industria es la actividad más importante del sector, es la que transforma las materias primas en productos elaborados, aptos para el consumo directo, o en productos semielaborados, utilizados como materias primas en un nuevo proceso industrial.

Para llevar a cabo su actividad, la industria requiere tres elementos:

• Materias primas. Son los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados o semielaborados.

• Fuentes de energía. Son los recursos naturales que proporcionan la fuerza necesaria para llevar a cabo el proceso de transformación industrial de las materias primas.

• Factores de producción. Son los trabajadores, o mano de obra; el capital, o bienes necesarios para producir (instalaciones, maquinaria, dinero), y la tecnología, o conjunto de conocimientos y métodos usados en la producción.

La minería se dedica a localizar, extraer y refinar las rocas y minerales que se encuentran en el suelo y en el subsuelo. Las materias primas minerales son solo una pequeñísima proporción de la corteza terrestre; además, se encuentran muy desigualmente repartidas.
Por ello, para su explotación, la minería utiliza métodos de prospección, para localizar los minerales; técnicas de extracción, para obtener los minerales de yacimientos a cielo abierto y de yacimientos subterráneos o minas; y sistemas de refino, para separar el mineral utilizable, de la roca que lo contiene.

La producción de energía transforma las fuentes de energía en calor y electricidad, que permiten realizar un trabajo. Esta transformación se realiza en centrales energéticas o instalaciones especializadas en cada tipo de fuente de energía: térmicas, nucleares, eólicas, solares, hidráulicas, etc.

La construcción crea diferentes tipos de estructuras (edificios) e infraestructuras (carreteras, puentes, presas, etc.).Para llevarlas a cabo requiere proyectos y materiales de construcción como el acero y el hormigón, que son los más utilizados en el mundo actual.

2. Bases de la actividad industrial (I). Las materias primas.

Las materias primas son los recursos naturales que la industria transforma en productos elaborados o semielaborados. Según su origen, se clasifican en vegetales, animales y geológicas.

• Materias primas vegetales

Se obtienen de la agricultura y de la explotación forestal. De la agricultura proceden, por ejemplo, los cultivos industriales, como la remolacha azucarera, el algodón, el lino y el tabaco. La explotación forestal proporciona madera, celulosa, caucho y corcho.

• Materias primas animales

Proceden de la ganadería, como las pieles, la lana, leche y la seda; y de la pesca, como el pescado, utilizado para la fabricación de conservas y aceites.

• Materias primas geológicas

Se extraen de la corteza terrestre, donde se concentran en zonas llamadas yacimientos. En ellas, podemos encontrar:

o Minerales, de los que se obtienen metales (hierro, plomo, aluminio, cobre, cinc, metales preciosos) y materiales no metálicos (vidrio, gemas y fertilizantes).

En conjunto, los minerales representan la mayor cantidad y variedad de materias primas industriales.

• Rocas, como el granito, la arcilla, la caliza y el mármol, que se utilizan directamente o se emplean para fabricar materiales de construcción: cemento, hormigón, cerámicas, etc.

• Productos energéticos, como el carbón, el petróleo, el gas natural y el uranio, de los que se obtiene energía.

Las materias primas constituyen en la actualidad una parte muy importante del comercio mundial. Sin embargo, su producción y consumo es muy diferente por países y áreas de la Tierra.

• La producción se concentra en unos pocos países, conocidos como CARBS –Canadá, Australia, Rusia, Brasil y Sudáfrica–, que reúnen entre el 25 % y el 50 % de los principales recursos naturales.A ellos se suman Estados Unidos y China; y algunos países que concentran recursos concretos, caso de República Democrática del Congo con la obtención del coltán.

• El consumo de materias primas se centra en Europa Occidental, Japón, Estados Unidos, y países emergentes como China y la India, que las importan en grandes cantidades para el funcionamiento de su industria.

 3. Bases de la actividad industrial (II). Las fuentes de energías tradicionales.

Las fuentes de energíason recursos existentes en la naturaleza de los que la humanidad puede obtener energía utilizable en sus actividadesutilizadas por la industria de carácter diverso. Suelen clasificarse en tradicionales y alternativas, en función de la importancia de uso; y en renovables y no renovables, según su capacidad de regenerarse por medios naturales.

Las energías tradicionales son las más usadas porque han alcanzado un elevado desarrollo tecnológico. A este grupo pertenecen el carbón, el petróleo, el gas natural y la energía nuclear por fisión. Todas son energías no renovables, pues su consumo implica su agotamiento a largo plazo.  Todas ellas son muy contaminantes y son causantes del cambio climático del planeta.  También se incluye en este grupo la energía hidroeléctrica, una energía renovable ya que se renueva continuamente.

En la actualidad, la producción energética mundial está encabezada por el petróleo y el carbón, que suponen el 31,4 % y el 29 %, respectivamente del total. Les siguen el gas natural (21,3 %) y las energías nuclear (4,8 %) e hidroeléctrica (2,4 %).

-El petróleo es una mezcla de hidrocarburos localizada en bolsas subterráneas. Procede de la descomposición de animales y vegetales sepultados durante millones de años en un medio acuoso.Proporciona gasolina, alquitrán, pinturas, plástico, etc.Los principales países productores son Rusia, Arabia Saudí, EE. UU., Irán, China, Venezuela y México.Sus reservas podrían agotarse en 40 años. Su extracción es altamente contaminante y es criticado por sus emisiones de efecto invernadero.

- El gas natural tiene el mismo origen que el petróleo, al que suele ir asociado. En la actualidad también se obtiene a través de la fracturación hidráulica o fracking, que analizamos en el informe gráfico. Se usa para obtener electricidad en centrales térmicas, gas canalizado para calefacciones y cocinas, etc.Los principales países productores de gas natural son Rusia, EE. UU., Canadá, Irán, Noruega y Argelia.Sus reservas podrían agotarse en unos 65 años. La extraccióntradicional también contamina, pero menos que el petróleo. 

- El carbón es un mineral combustible formado por la descomposición de restos vegetales enterrados en el subsuelo durante millones de años. Se usa para producir electricidad en centrales térmicas, para fabricar hierro y acero en la industria siderúrgica y para obtener gas y productos químicos.Los principales países productores son China, Estados Unidos, India y Australia. Sus reservas son abundantes, pero en la actualidad es menos utilizado por sus emisiones contaminantes.

-La energía hidroeléctrica se obtiene a partir del agua embalsada por una presa, y se usa, sobre todo, para producir electricidad en centrales hidroeléctricas.Los principales productores son Canadá, Estados Unidos, Brasil, China y Rusia.Ha sido criticada porque altera el caudal de los ríos y la vida de animales y vegetales.

- La energía nuclear de fisión se obtiene de la separación o fisión de átomos de minerales radiactivos pesados, como el uranio.Se usa, sobre todo, para obtener electricidad en centrales nucleares.Los principales países producto­res son Estados Unidos, Francia y Japón.Es criticada porque puede originar accidentes nucleares y porque produce residuos muy contaminantes.

4. Bases de la actividad industrial (III). Las energías alternativas

Las fuentes de energía alternativas son aquellas que se han desarrollado como alternativa a las tradicionales o clásicas y que cuentan con características como que son renovables o tienen escaso impacto sobre el medio ambiente. Su desarrollo comenzó a partir de la crisis del petróleo de 1973, que obligó a los países industriales a buscar nuevas opciones energéticas.

Las más importantes son las energías de biomasa, eólica y solar. Otras se encuentran en distintas fases de aplicación, como la geotérmica y mareomotriz. Por último, la energía nuclear de fusión se encuentra aún en fase de experimentación.

Todas ellas son energías renovables, y están consideradas energías limpias o verdes, pues no contaminan y no generan residuos.

En la actualidad, estas fuentes son menos utilizadas, debido a que su tecnología está en fase de investigación o todavía resultan caras.

La energía solar procede de la luz y el calor del Sol, que se concentran mediante paneles, y proporciona calor (agua caliente, calefacción) o electricidad.Los principales productores son EE.UU., Canadá y Australia. Sus problemas son su irregularidad (diaria y anual) y la dificultad de almacenamiento.

La energía eólica procede del viento, que mueve aerogeneradores y proporciona electricidad.Los principales países productores son Alemania, España y Estados Unidos. Entre sus problemas destacan la irregularidad del viento y el impacto visual y acústico que producen los aerogeneradores.

La energía de biomasa procede de residuos agrícolas, ganaderos y forestales o de las industrias transformadoras de estos productos, que, al quemarse, producen calor o electricidad. Los principales productores son Estados Unidos, Francia y Suecia. El gran problema es la emisión de CO2 durante la combustión.

La energía geotérmica procede del calor interno de la Tierra y se aprovecha para calentar agua, para la calefacción y para producir electricidad. Los principales productores son EE. UU., Filipinas y México. Su problema es que las de mayor potencia se encuentran muy localizadas, pues coinciden con zonas de actividad volcánica o sísmica, y las de baja potencia son caras.

La energía mareomotriz procede de la fuerza de las mareas o de las olas del mar y se usa para producir electricidad.Los principales países productores son Francia, Reino Unido y Canadá. Sus problemas son los altos costes de producción, la variabilidad del oleaje y el impacto visual.

La energía nuclear de fusión procede de la unión o fusión de átomos ligeros de deuterio o tritio, dos isótopos del hidrógeno obtenidos del agua de mar que pueden producir grandes cantidades de energía. Los problemas que plantea (temperaturas elevadas y control de la reacción nuclear) están sin resolver.

5. La energía en el mundo. El ahorro energético (no entra).

La energía es necesaria en nuestra vida cotidiana. Gracias a ella, funcionan los transportes, las máquinas y los electrodomésticos, y se iluminan los hogares, las oficinas y los comercios. Sin embargo, su producción y consumo están muy desigualmente repartidos en el mundo, lo que ocasiona graves problemas.

• El incremento de la producción y del consumo energético es constante en el mundo, debido al aumento de la población y de la actividad económica.

• Las necesidades energéticas mundiales se cubren, en su mayoría, con energías no renovables, algunas de las cuales pueden agotarse en los próximos decenios.

• La desigual distribución de los recursos energéticos obliga a los países no productores a realizar costosas importaciones y les genera una grave dependencia de los países productores. En ocasiones, el intento de control de estos recursos ha generado conflictos internacionales, como la Guerra del Golfo (1990-1991), o el suministro energético se ha usado como forma de presión política, caso de Rusia.

• La obtención y uso de la energía causa graves problemas medioambientales. Entre ellos, el agotamiento de los recursos y la contaminación de la atmósfera, el suelo y las aguas provocada por las grandes instalaciones industriales y energéticas, las calefacciones y el transporte.

En la actualidad, la mayoría de los países de la Tierra ha adoptado políticas energéticas. Sus principales objetivos son paliar los efectos negativos sobre el medio ambiente y ahorrar energía.

• Las políticas medioambientales pretenden limitar las emisiones de las grandes instalaciones energéticas, industriales y del transporte.

• Las políticas de ahorro energético buscan reducir el consumo de energía. Para ello, se conciencia a los consumidores (familias, industria, transporte y servicios) para que ahorren energía y usen tecnologías menos consumidoras.

Los principales consumidores mundiales de energía son los países más desarrollados (OCDE), donde la industria, el transporte, los servicios y los hogares gastan mucha energía. En conjunto, en este grupo el consumo energético es muy superior a la producción. También son grandes consumidores de energía algunos países emergentes muy poblados y en rápido proceso de industrialización, como China y la India.

6. Evolución de la industria y de sus paisajes (I).

La actividad industrial ha pasado por varias fases, caracterizadas por la implantación de determinados avances técnicos y por el empleo de ciertas fuentes de energía.Los paisajes industriales resultantes de dicha actividad también han evolucionado con el tiempo.

Hasta mediados del siglo XVIII, el trabajo industrial era realizado a mano por artesanos con instrumentos tradicionales y fuentes de energía poco potentes, como la fuerza humana y animal o la madera.La fabricación se realizaba en pequeños talleres, donde los artesanos realizaban todo el producto a mano (manufacturas). La producciónresultante era única (al ser encargada por el cliente no existían, por ejemplo, dos vestidos iguales), cara y escasa; y se vendía en el mercado local. Se concentraba en sectores básicos, como vestidos, calzados y útiles cotidianos. En este periodo la producción estaba controlada por los gremios, que eran organizaciones artesanales de profesiones jerarquizadas en maestros, artesanos y aprendices.

La localización de los talleres artesanales era muy dispersa, por lo que no existía un paisaje industrialdiferenciado. No obstante, muchos artesanos prefirieron asentarse en las ciudades, donde se agrupaban por oficios en ciertas calles, originando así espacios ciudadanos especializados: tejido, forja, curtido, etc.

La Primera Revolución Industrial (1770-1850),Surgió en Gran Bretaña y se prolongó en el tiempo con la Segunda Revolución Industrial (1850-1950). El trabajo industrial pasó ahora a realizarse con máquinas movidas por fuentes de energía más potentes, como máquinas de vapor que funcionaban con carbón en la primera revolución industrial, y los motores eléctricos y de explosión movidos por la electricidad y el petróleo de la segunda revolución industrial.

La fabricación se concentró en grandes fábricas o factorías. Los obreros realizaban solo una parte del producto. La producción resultante era abundante, barata y homogénea, y se vendía en mercados lejanos. Se concentró primero en los sectores siderúrgico y textil para luego diversificarse.

La localización de las industrias y los paisajes industriales resultantes sufrieron en estos siglos profundas transformaciones:

• En la primera revolución industrial, las industrias se localizaron cerca de las zonas mineras o de las fuentes de energía, en los puertos, o, en las ciudades, cerca de la estación del ferrocarril. El paisaje industrial estaba marcado por las altas chimeneas de ladrillo de las fábricas, que se mezclaban con las insalubres viviendas obreras y las vías de ferrocarril. La contaminación generada por estas instalaciones explica que estos espacios se conozcan como «paisajes negros».

• En la segunda revolución industrial, las industrias tuvieron una localización más flexible. Así, los puertos atrajeron refinerías de petróleo, industrias químicas y astilleros, y las periferias de las ciudades concentraron las industrias que preferían ubicarse cerca de los consumidores. Los paisajes industriales más característicos fueron los polígonos industriales, organizados en parcelas con naves industriales y dotadas de servicios, infraestructuras y transportes.

7. Evolución de la industria y de sus paisajes (II).

Surgió a mediados del siglo XX gracias a las innovaciones de la llamada Tercera Revolución Industrial.

El trabajo industrial emplea ahora nuevas tecnologías (microelectrónica, informática, telecomunicaciones) que permiten el uso de máquinas controladas por ordenador y de robots industriales, utiliza nuevos materiales y emplea nuevas fuentes de energía (nuclear, energías alternativas).

La fabricación se realiza en pequeños establecimientos que se reparten las distintas fases de producción. En ellos trabajan pocos empleados, pero muy cualificados, y a ellos se suman otros muchos que trabajan en servicios a la producción, como la investigación, la innovación, el marketing, el diseño, el control de calidad, etc.

La producción resultante puede organizarse en series cortas de productos baratos y diversos, adaptados a los gustos de los consumidores y destinados al mercado global. Sus sectores principales son la telemática, la microelectrónica, el láser, la aeronáutica, la biotecnología y los nuevos materiales.

En unos casos, se ha procedido a su reconversión (se eliminan las industrias más antiguas y tradicionales porque son poco rentables) por medio de cierres o ajustes de producción y de plantilla. A la vez, se ha promovido su reindustrialización, potenciando la instalación de nuevas industrias (nuevas tecnologías).
En otros casos, se ha recurrido a la deslocalización o traslado hacia espacios más baratos, como Sudamérica o el S-E Asiático.

Los terrenos abandonados quedan así como ruinas industriales degradadas; se reutilizan para nuevas actividades industriales, residenciales, o terciarias, o se rehabilitan para uso turístico y cultural por su valor histórico.

8. Industria y globalización (I). Tipos y factores de localización.

Como resultado de la evolución histórica, las industrias actuales son tan variadas que se pueden clasificar con diferentes criterios:

·         Según su posición en el proceso de producción se distinguen tres tipos:

– Las industrias de base fabrican productos semielaborados (siderurgia) para otras industrias del hierro y el acero (láminas de hierro para fabricar luego productos hechos con ese metal).

– Las industrias de bienes de equipo transforman los productos semielaborados en equipos necesarios para el funcionamiento de otras industrias (maquinaria, equipos industriales) o para el transporte y la construcción. Fabrican productos para luego usarlos en otros productos (como neumáticos o botellas de plástico).

– Las industrias de uso y consumo fabrican productos destinados directamente al consumidor (textil, alimentaria, etc.).

·                     Según el peso de la materia prima. Las industrias pueden ser pesadas, si trabajan con grandes cantidades de materia prima, como la industria de base; semi-pesadas, cuando trabajan con materias primas de menor peso, como los bienes de equipo, o ligeras, si usan materias primas de poco peso, como las de consumo.

·  Según su tecnología. Se distinguen industrias de baja tecnología o tradicionales, como la textil; de tecnología media o maduras, que han llegado a su máximo desarrollo tecnológico y se han estancado, como la metalúrgica y la del automóvil, e industrias de alta tecnología, que en la actualidad están en plena expansión, caso de la informática, las telecomunicaciones y la biotecnología.

·  Según su tamaño. Dependen del número de trabajadores. Pueden ser pequeñas (menos de 50 trabajadores), medianas (entre 50 y 250) y grandes (más de 250).

En nuestros días, como consecuencia de la globalización de la economía, se ha establecido una división internacional del trabajo industrial.

·  Las industrias de alta tecnología se localizan en los países más desarrollados (EE.UU., Japón, U.E, Canadá y Australia), ya que exigen servicios e infraestructuras avanzadas, mano de obra cualificada y compradores de elevado poder adquisitivo. No obstante, están experimentando una difusión creciente hacia países de desarrollo emergente, como China o la India.

·  Las industrias de tecnología media y baja tienden a localizarse en países emergentes y atrasados, pues requieren mano de obra abundante y poco cualificada y precios baratos. En estos países suelen contar con facilidades estatales especiales para favorecer su implantación, caso de las zonas francas, y de una permisiva legislación medioambiental.

Algunas de estas industrias proceden de los países desarrollados, lo que ha dado lugar al fenómeno conocido como deslocalización industrial.

9.  Industria y globalización (II). Las áreas industriales del mundo.

Las concentraciones industriales del mundo se localizan en los polos industriales históricos y en los países emergentes. Su evolución reciente está siendo desigual.Estados Unidos, Japón y la Unión Europea siguen siendo los tres polos industriales de importancia mundial.

Se benefician de su avanzada tecnología y del elevado poder adquisitivo de su mercado, y concentran las industrias de alta tecnología, la innovación y las sedes sociales de las grandes empresas. No obstante, tienden a perder peso industrial por la deslocalización de la industria básica (acero) y de parte de las de bienes de consumo (textil) y de equipo (automóvil) hacia los países emergentes.

Están encabezados por el grupo de los BRIC (Brasil, Rusia, India y China), seguido por ciertas potencias regionales como Australia y Nueva Zelanda, y por otros países emergentes secundarios.

Su alta y creciente industrialización se debe a varias razones:

• En unos casos, a la explotación de sus abundantes recursos naturales.

• En otros, a la globalización. Esta, primero les permitió aprovechar su mano de obra barata para implantar fábricas destinadas a producir y exportar a los países desarrollados artículos baratos, de baja o media tecnología. Después, con los capitales y la transferencia de tecnología obtenidos, implantaron industrias de alta tecnología (aeronáutica, electrónica, telecomunicaciones) destinada a su amplio mercado interno y a los países avanzados.

En la actualidad, las empresas multinacionales surgidas en estos países han iniciado su propio proceso de deslocalización, trasladando las industrias menos complejas a los países más atrasados y baratos de su entorno.

Rusia es un caso especial en este grupo. Tras la crisis que siguió a la caída del comunismo perdió su nivel de polo industrial mundial; y desde principios del siglo XXI se recupera con fuerza gracias a la explotación de sus recursos naturales.

Se localizan en los países más pobres de la Tierra, como los situados en el África subsahariana.

Las causas de su poca industrialización son la falta de recursos o de capitales para explotarlos, la escasez de mercado y el aislamiento por las deficientes comunicaciones.

No obstante, en algunos se están instalando fábricas de artículos de baja tecnología, difundidas desde los países emergentes.

Tema 5 EL SECTOR PRIMARIO. LOS ESPACIOS AGRARIOS.

TEMA 5: EL SECTOR PRIMARIO. LOS ESPACIOS AGRARIOS.

1. Los espacios agrarios.

El sector primario comprende las actividades económicas dedicadas a obtener recursos directamente de la naturaleza, como la agricultura, la ganadería, la explotación forestal y la pesca. La minería se introduce en el sector secundario al tener mucha relación con la industria.

Los conceptos de espacio agrario y espacio rural no significan lo mismo.

• El espacio agrario incluye solo el territorio concreto donde se practican las actividades agrarias. Comprende, por tanto, las tierras cultivadas, los pastos, las praderas y los bosques.

• El espacio rural incluye todo el espacio «no urbano» entendido como lugar donde se establece una ciudad (Más de 10.000 habitantes y con predominio de actividades industriales y de servicios). Comprende, por tanto, el espacio agrario y aquellas tierras donde se instalan otras actividades que hasta hace poco eran más propias de la ciudad, como zonas de ocio, centros comerciales, urbanizaciones, fábricas, etc.

Dentro del sector primario son mayoritarias las actividades agrarias, que incluyen la agricultura, la ganadería y la explotación forestal.

• La agricultura se dedica al cultivo de la tierra para obtener vegetales. Proporciona alimentos para las personas (trigo, productos de huerta, denominada también horticultura), forrajes para el ganado (maíz, alfalfa) y materias primas para la industria (lino y algodón).

• La ganadería se dedica a la cría de animales para su aprovechamiento por los seres humanos. Esta actividad proporciona alimentos (carne, leche, huevos), abono, materias primas para la industria (cuero, lana) y, en ciertos casos, fuerza de trabajo.

• La explotación forestal o silvicultura consiste en el aprovechamiento de los bosques. Proporciona alimentos (frutos, setas) y materias primas para ciertas industrias (mueble, papel).

Las actividades agrarias ocupaban, en el año 2015, al 36,5 % de la población mundial. No obstante, existen grandes contrastes entre países.

• En los países más atrasados, suelen emplear a más del 50% de la población y aportan más del 10 % de la riqueza nacional. En algunos países, localizados sobre todo en el África subsahariana, estas actividades ocupan a más del 80 % de la población y proporcionan más del 50 % de la riqueza.
• En los países más avanzados, en cambio, las actividades agrarias son minoritarias, ya que ocupan a menos del 10% de las personas y representan una escasa proporción en la riqueza de los países. Generalmente, menos del 4 % del Producto Interior Bruto (PIB).

2. La actividad agraria. Los factores físicos

Las actividades agrarias tienen una gran dependencia de la naturaleza. Por eso, están muy condicionadas por factores físicos o naturales como el clima, el relieve, y el suelo, entre otros.

El clima.

Cada planta necesita unas determinadas horas de sol y tolera unos valores máximos y mínimos de temperatura, precipitaciones y viento. Por eso, la agricultura es imposible en zonas con temperaturas inferiores a 0 ºC o superiores a 45 ºC, y en zonas con sequía muy acusada o con vientos muy fríos o muy cálidos.

Además, cada cultivo se adapta mejor a ciertas condiciones climáticas. Unos son más exigentes en humedad, como el maíz y el arroz; otros soportan mejor el frío, como la patata, y otros precisan de elevadas temperaturas, como la caña de azúcar y el café.

El relieve

Los agricultores prefieren cultivar en las llanuras y en los fondos de los valles. En cambio, evitan los relieves montañosos, porque las pendientes erosionan el suelo; dificultan el trabajo y la mecanización, y obligan a realizar en las laderas terrazas o bancales, es decir, rellanos horizontales que se adaptan al relieve. Además, a partir de cierta altura, las bajas temperaturas impiden el desarrollo de los cultivos.

En cambio, la ganadería, la explotación forestal y ciertos cultivos, como los arbóreos y los arbustivos, se adaptan mejor a los relieves montañosos.

El suelo.

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre, y su estructura influye en la actividad agraria. El suelo y sus características físicas y químicas condicionan notablemente los cultivos, pues los minerales que contienen aportan los nutrientes necesarios a las plantas.

La característica del suelo más destacada es el espesor, ya que los suelos profundos con horizontes o capas bien desarrollados suelen ser más fértiles que los delgados. Los suelos muy ácidos o muy básicos son tóxicos para las plantas. La vegetación sujeta el suelo, evitando su erosión y desertificación. La vegetación también condiciona en parte ciertas actividades agrarias, como la explotación forestal y la ganadería.

Partes del suelo.

La roca madre, que constituye la base del suelo, se disgrega en fragmentos más pequeños (roca fragmentada y suelos superficiales) que aportan los nutrientes minerales a las plantas.

La capa más superficial del suelo, o humus, está constituida por materia orgánica en descomposición procedente de los vegetales y animales muertos. Esta capa es esencial para la fertilidad del suelo, ya que aporta elementos básicos para la nutrición de las plantas, como nitrógeno y fósforo.

3. Los factores humanos

La actividad agraria depende también de factores humanos, como la población, el nivel tecnológico, la organización económica y social, y la política agraria. Desde la antigüedad, el aumento de la población ha llevado a incrementar la superficie dedicada a cultivos y pastos, con la consiguiente deforestación o reducción de la vegetación natural.

La población.

En la actualidad, las altas densidades demográficas provocan que el espacio agrario se aproveche al máximo, ocasionando a veces su sobreexplotación o explotación excesiva. Las bajas densidades demográficas, en cambio, pueden favorecer el abandono de ciertos cultivos y el incremento de la degradación medioambiental de la tierra.

El nivel tecnológico alcanzado por una sociedad condiciona el instrumental y las técnicas agrícolas utilizadas:

·         El instrumental agrario usado por los campesinos es muy variado. En las sociedades tradicionales se emplean instrumentos muy primitivos, como el palo cavador, la azada, la hoz y el arado. En las sociedades avanzadas, en cambio, se utilizan útiles modernos, como tractores, cosechadoras, ordeñadoras, etc.

·         Las técnicas agrícolas también son distintas. En las sociedades tradicionales se cultiva hasta agotar el suelo; se deja parte de la tierra sin cultivar, o se usan abonos naturales para recuperar la fertilidad del suelo. En las sociedades avanzadas se usan abonos químicos; se riegan los cultivos con sistemas avanzados; se emplean productos fitosanitarios contra las plagas; se resguardan los cultivos en invernaderos; se seleccionan las especies vegetales y ganaderas, etc.

·         La economía agraria se refleja en la variedad de la producción. Así, las economías de subsistencia producen solo para cubrir las necesidades alimenticias, cultivan varios productos o los combinan con la cría de ganado. Las economías de mercado, en cambio, producen para vender y tienden a especializarse en un cultivo o un ganado.

·         La organización social repercute en la actividad agraria a través de la propiedad, que puede ser privada o colectiva; y de la explotación o trabajo de la tierra, que es directa si el propietario la trabaja él mismo o con asalariados, e indirecta si el propietario cede su explotación a otra persona en arrendamiento o en aparcería (a cambio de una parte de la cosecha).

·         Las políticas agrarias puestas en marcha por los gobiernos también influyen sobre las actividades agrarias. Las más habituales son las reformas agrarias para conseguir un reparto más equilibrado de la propiedad, y las políticas dirigidas a incrementar la modernización y la competitividad.

4. El paisaje agrario y sus elementos

Las actividades agrarias transforman el medio natural a lo largo del tiempo, dando lugar a los paisajes agrarios. Estos paisajes son muy diferentes unos de otros. No obstante, todos están compuestos por dos elementos: el espacio habitado y el espacio trabajado para obtener productos agrarios.

El espacio habitado por las personas que trabajan en el campo o viven de él se diferencia de otros paisajes humanizados por el poblamiento y el hábitat agrario:

1.                  El poblamiento es la forma en la que la población agraria se distribuye en el espacio. Responde a tres modalidades: disperso, concentrado e intercalar. En el poblamiento disperso, las viviendas de los agricultores están separadas unas de otras y rodeadas por tierras de labor. En el concentrado, las viviendas se agrupan en un pueblo o aldea. Y en el intercalar, existen unas viviendas agrupadas y otras aisladas.

·         

2.                  El hábitat incluye las viviendas y las dependencias agrarias, como graneros, establos, bodegas, etc. Estas construcciones se realizan tradicionalmente con los materiales del entorno.

El espacio dedicado a las actividades agrarias se organiza en parcelas, las divisiones más elementales de la superficie agraria. Se separan unas de otras por linderos, y se diferencian entre sí por su tamaño, forma, límites y dedicación.

·         Según su tamaño, las parcelas pueden ser pequeñas (menos de 10 hectáreas), medianas (entre 10 y 100 hectáreas) o grandes (más de 100 hectáreas).

·         Según su forma, pueden ser regulares o irregulares.

·         Según sus límites, pueden ser abiertas (si se separan unas de otras por simples surcos o mojones de señalización) o cerradas (si están cercadas por setos, árboles o vallas).

·         Según su dedicación o uso, pueden ser agrícolas, ganaderas o forestales.

5. La agricultura. Diversidad y tipos.

La agricultura es en la actualidad una actividad muy diversa, pues incluye una gran variedad de cultivos (herbáceos, arbustivos y arbóreos) y de sistemas para obtenerlos.

Los sistemas de cultivo son los procedimientos o técnicas empleados por los agricultores para obtener los productos agrarios. Se suelen clasificar atendiendo a distintos criterios:

·           La variedad de cultivos. Se habla de monocultivo cuando las parcelas se dedican a un solo tipo de cultivo, y de policultivo cuando se dedican a varios.

·           El agua que reciben las plantas. Los cultivos son de secano si reciben solo el agua de lluvia; o de regadío, si el agricultor les aporta agua adicional procedente de ríos, pozos o fuentes. El regadío requiere cuantiosas inversiones en infraestructuras por parte de los agricultores; esto explica que, especialmente en las zonas secas, se limite a cultivos que alcanzan un alto valor en el mercado.

·           El modo de ocupación del suelo. Puede darse el cultivo continuo de la tierra, sin dejarla descansar; o la rotación, consistente en la sucesión regular de cultivos en las parcelas.

·           El aprovechamiento de la tierra. La agricultura puede ser intensiva, si la tierra se aprovecha al máximo; o extensiva, en caso contrario. En los dos casos, los rendimientos o producción por superficie pueden ser altos o bajos, ya que dependen de las inversiones de capital realizadas y de la tecnología empleada.

Según los sistemas de cultivo empleados y el destino de la producción agraria se distinguen dos tipos de agricultura:

• La agricultura tradicional. Es aquella que destina la mayor parte de la producción a la alimentación del campesino y de su familia. También se conoce como agricultura de subsistencia o autoconsumo.

• La agricultura evolucionada. Es aquella cuya producción se orienta a la venta en el mercado nacional o internacional; por eso, se conoce también como agricultura de mercado. En la actualidad existen dos modalidades:

a)                      La agricultura productivista. Es la más extendida desde la década de 1940, y su objetivo es la producción en masa de productos agrícolas. Para conseguirlo, usa productos químicos, fertilizantes inorgánicos y maquinaria, y aplica los avances de la biotecnología, como semillas transgénicas. Se intensa sacar el máximo beneficio con el mínimo coste.

b)                      La agricultura ecológica. Se ha difundido desde la década de 1990, y busca obtener productos saludables sin perjudicar el medio natural. Para ello, utiliza abonos orgánicos y la rotación de cultivos autóctonos.

6. La agricultura. Sistemas agrarios tradicionales

La agricultura tradicional utiliza una tecnología atrasada y emplea mucho trabajo y mano de obra. La producción es escasa y se destina al autoconsumo. Este tipo de agricultura es propia de espacios con bajo nivel de desarrollo de África, el sureste asiático y América Latina principalmente.

Se localiza en las zonas de clima ecuatorial y tropical húmedo de África, América Central y del Sur y, en menor medida, de Asia donde los climas se adaptan a productos de autoconsumo. El mercado de estos monocultivos está controlado por las grandes multinacionales.

Tipos:

El paisaje agrario de rozas está formado por parcelas irregulares, abiertas en las selvas o junglas tras «rozar» o talar los árboles y quemarlos junto a la maleza. En ellas se practica un policultivo de cereales y otros productos destinados al autoconsumo, como sorgo, mijo, maíz, mandioca, ñame, batata, etc. El suelo se cultiva de forma continua, por lo que se agota en dos o tres años. Entonces, el agricultor se traslada a otro lugar y repite el proceso. Se localiza en las áreas tropicales de sabana de África y en ciertas zonas de América del Sur y de Asia.

El paisaje agrario de policultivos se compone de huertas de cultivo. Las huertas se sitúan próximas a las viviendas y se fertilizan con basuras y abono animal. Esto permite el cultivo continuo de hortalizas, maíz o judías. Las tierras de los alrededores de la aldea se dividen en tres partes u hojas de cultivo, en las que rotan un cultivo principal (mijo o maíz), otro complementario (cacahuete o tubérculos) y barbecho, donde el ganado abona la tierra con sus excrementos. Con este sistema, el suelo no se agota, lo que permite el asentamiento permanente de la población. Se localiza en la zona de clima tropical monzónico del sur y sureste de Asia, en países como China, Vietnam, Camboya o Filipinas.

El paisaje agrario de arrozal, situado en las llanuras aluviales y los deltas de los ríos. Se dedica al cultivo del arroz en pequeñas parcelas inundables, separadas por diques. Las técnicas de cultivo son muy minuciosas. Primero se siembra el arroz en un plantel abonado. Mientras crece, las parcelas se aran, se abonan y se inundan. Cuando la planta ha crecido, se trasplanta al arrozal. Y cuando empieza a madurar se elimina el agua, se cosecha, se trilla y se recoge. Se utilizan técnicas tradicionales y mucha mano de obra. Este sistema permite una producción continua, con dos o tres cosechas anuales.

7. La agricultura. Sistemas agrarios avanzados.

Características y localización

La agricultura productivista utiliza los avances tecnológicos (abonos, fertilizantes, herbicidas, pesticidas), la mecanización y los avances científicos para obtener altos rendimientos con poca mano de obra. La producción agraria es masiva, y se especializa en los productos más adecuados al medio físico o en los más rentables para la venta en el mercado.

Esta agricultura es propia de ciertas áreas de los Países Nuevos (Australia, Canadá, Nueva Zelanda), de algunas costas tropicales, y de Europa.

La agricultura de los Países Nuevos: Se localiza en América y Australia, en los países que fueron colonizados por europeos durante las épocas moderna y contemporánea. El paisaje agrario se organiza en parcelas de gran tamaño y forma regular, pertenecientes a agricultores muy preparados o a grandes empresas multinacionales. En ellas se cultivan productos especializados en función del clima. Es el caso de los belts o cinturones de cultivo de Estados Unidos especializados en trigo, maíz, tabaco, o algodón.

El uso de técnicas avanzadas permite una producción masiva destinada al mercado internacional.

La agricultura de plantación: Se localiza en las áreas costeras de clima tropical húmedo de América Central y del Sur; en el sureste de Asia, y el golfo de Guinea, en África. El paisaje agrario se caracteriza por enormes parcelas, de un solo cultivo, pertenecientes por lo general a empresas multinacionales de países desarrollados. En ellas se cultivan productos de gran demanda en los países ricos, tanto alimenticios (banana, piña, café, cacao , caña de azúcar) como industriales (caucho, algodón, tabaco, aceite de palma). El uso conjunto de técnicas avanzadas (semillas seleccionadas, abonos, plaguicidas aplicados desde aviones, etc.), y de abundante mano de obra asalariada, barata y mal pagada,  necesaria para algunas tareas, permite una producción en masa y barata orientada al mercado internacional.

La agricultura ecológica u orgánica utiliza técnicas respetuosas con el medio ambiente, por lo que no emplea productos químicos de síntesis. Por eso, recurre a los abonos orgánicos y a la rotación de cultivos para evitar el desgaste del suelo, y combate las plagas mediante métodos naturales. Estas técnicas requieren más trabajo que la agricultura productivista y proporcionan una producción moderada y más cara; pero más variada y de mayor calidad. Se destina a un creciente número de consumidores verdes, dispuestos a pagar más por este tipo de productos, localizados sobre todo en América del Norte y en Europa. En 2012, la agricultura ecológica ocupaba 37,4 millones de hectáreas (0,9 % del total mundial), pero está creciendo en todos los continentes. Sus cultivos más representativos son los cereales, el café, el olivo y el cacao.

8. La ganadería. Formas de explotación y modelos.

En la actualidad, la ganadería o cría de animales es también una actividad muy diversificada, pues incluye diferentes especies ganaderas (bovino, ovino, caprino, porcino y avícola), distintos sistemas ganaderos (extensivos e intensivos), y diversos tipos de ganadería (tradicional, productivista y ecológica).

Los sistemas o procedimientos empleados para criar el ganado permiten diferenciar entre ganadería extensiva e intensiva.

• En la ganadería extensiva, el ganado pasta al aire libre en grandes extensiones. Por tanto, requiere escasas inversiones en mano de obra y capital. En unas ocasiones, es complementaria de la agricultura, proporcionando a los agricultores alimentos, fuerza de trabajo y abono. En otras, es la actividad dominante, sobre todo en zonas con características naturales desfavorables para el cultivo. Se da tanto en países ricos como pobres.

• En la ganadería intensiva, el ganado se refugia en establos (estabulada) y se alimenta total o parcialmente con piensos. Por eso, exige elevadas inversiones en instalaciones, selección de razas, tecnología, alimentación y cuidados veterinarios. Se da más en los países desarrollados.

La ganadería tradicional es extensiva. En general, responde a dos modelos: el nómada y el trashumante.

• En la ganadería nómada, el ganado se desplaza continuamente en busca de pastos. Es característica de pueblos que viven en los bordes de los desiertos, como los tuareg del Sáhara y los beduinos de la península arábiga.

• En la ganadería trashumante, el ganado se desplaza estacionalmente entre pastos de invierno y de verano. Es propia de algunas regiones montañosas de América, Asia y el norte de África.

• La ganadería productivista busca obtener la máxima producción para venderla en el mercado. En unos casos es extensiva, y cría al aire libre enormes cantidades de ganado; es el caso de los ranchos norteamericanos y australianos o de las estancias de la Pampa y de la Patagonia argentinas. En otros, es intensiva y cría ganado estabulado alimentado con piensos, seleccionado genéticamente, con cuidados veterinarios y tareas mecanizadas: control informático de la alimentación, ordeño mecánico, etc.

• La ganadería ecológica es respetuosa con el medio ambiente y con el bienestar animal. Por eso, emplea sistemas semi-extensivos; no alimenta al ganado con piensos; no utiliza la estabulación permanente ni estimuladora del crecimiento; limita a lo imprescindible la medicación y cría razas autóctonas. La producción resultante es moderada y más cara, pero de alta calidad.

9.  La explotación forestal.

La superficie forestal de la Tierra era, en 2012, de unos 40,3 millones de km2; es decir, alrededor del 30 % de la superficie terrestre. En este amplio espacio, y adaptados a las distintas condiciones climáticas, existen diferentes tipos de bosques.

• Los bosques ecuatoriales y tropicales húmedos se localizan en la zona cálida. Están constituidos por árboles altos, de madera dura, y cuentan con muchas especies entremezcladas. Por eso, es necesario deforestar enormes superficies para explotar las especies más rentables, como la caoba, el ébano y la teca.

• Los bosques templados se extienden por las latitudes medias. Están compuestos por árboles menos altos, que aparecen reunidos formando masas homogéneas. Los más rentables, como el roble, el haya o el castaño, fueron muy explotados en épocas pasadas. En la actualidad, han sido sustituidos en ocasiones por especies no autóctonas de mayor rentabilidad económica, como el pino o el eucalipto.

• Los bosques boreales o de taiga crecen en las latitudes altas de la zona templada. Son bosques densos constituidos por pocas especies, generalmente de madera blanda. Entre ellas predominan las coníferas, como el pino, el abeto y el abedul.

El aprovechamiento principal del bosque es la madera de los árboles, empleada en la construcción y en la fabricación de muebles. Pero el bosque también suministra alimentos (frutos, caza, hongos); combustible (leña), y productos para la industria, como caucho, corcho, resina, celulosa, papel, productos farmacéuticos y perfumes.

Los bosques cumplen también importantes funciones medioambientales, ya que consumen CO2 de la atmósfera, colaborando así a mitigar el calentamiento climático; aportan humedad a la atmósfera; protegen al suelo de la erosión, y albergan una rica biodiversidad vegetal y animal. Además, tienen una función paisajística y económica, y son espacios de ocio y recreo para la población.

La explotación incontrolada de las masas boscosas del mundo ha conducido a una grave deforestación. Así, desde 1950 la Tierra ha perdido casi un tercio de la superficie forestal, y el bosque tropical se ha reducido a la mitad.

Por este motivo, la ONU promueve acuerdos internacionales para proteger los bosques. Entre las medidas adoptadas en dichos acuerdos destacan el control de las talas para asegurar su sostenibilidad; la reforestación; el reciclaje de los productos de la madera, protección contra incendios y la valorización de sus recursos para fomentar su cuidado por la población.

10. La pesca. La utilización del mar

La pesca es la actividad destinada a obtener productos del mar. Proporciona alimentos a las personas, y materias primas a la industria, como conservas, congelados, aceites, harinas, fertilizantes, etc. Las zonas del mar donde la pesca es especialmente abundante reciben el nombre de caladeros.

Los sistemas o procedimientos de pesca utilizados en la actualidad son muy variados, lo que obliga a realizar varias clasificaciones:

• Según el lugar donde se practica y su duración, se distingue entre pesca de bajura, próxima al litoral y diaria; de altura, alejada de la costa y de días o semanas de duración; y de gran altura, realizada en alta mar durante varios meses.

• Según el nivel de desarrollo tecnológico de las embarcaciones, puede ser artesanal o industrial.

o  La pesca artesanal utiliza barcos pequeños, tecnología tradicional y escasa mano de obra, por lo que la producción es reducida y se destina al mercado local.

o  La pesca industrial utiliza barcos-factoría de gran tamaño, tecnología moderna (radar, sónar) y numerosa mano de obra, por lo que la producción es abundante y se destina a la comercialización en el mercado nacional o mundial.

Los problemas pesqueros principales son tres: la sobrepesca, que provoca el agotamiento de los recursos marinos; la contaminación del mar, que los deteriora, y la dificultad creciente de acceso a los caladeros de otros países, tras el reconocimiento en 1982 de una zona exclusiva de pesca de 200 millas náuticas (370 km) frente a la costa de cada país.

Las políticas pesqueras de los países y los organismos internacionales buscan soluciones para los problemas anteriores. Entre ellas destacan la prohibición de las técnicas de pesca más dañinas, el establecimiento de cuotas de capturas, la implantación de medidas contra la contaminación, la firma de acuerdos pesqueros entre países, y el fomento de la acuicultura o cría de peces, crustáceos y moluscos.